與先民古代哀悼性文章相比，悼詞具有以下三個特征：

(一)總結(jié)死者生平業(yè)績，肯定其一生的貢獻 現(xiàn)代性悼詞是一種具有高度思想性和現(xiàn)實性的文體，人們以此既寄托哀思又通過死者的業(yè)績激勵后來者。如毛澤東同志在追悼張思德同志的追悼會上所致的悼詞，留下了《為人民服務》的不朽篇章。它不知激勵了多少勇于犧牲、為民請命的革命志士，直至今天它還具有很強的現(xiàn)實意義。

(二)悼詞的內(nèi)容是積極向上的 情感基調(diào)是昂揚健康的。它不像古代哀悼文，一味宣泄情緒，充滿悲傷的情調(diào)，讓人感到愁悶壓抑。它應該排除一切感傷主義、悲觀主義、虛無主義等消極內(nèi)容。它不是面向過去，而是面向當前和將來，人們常說的“化悲痛為力量”就是說的這個意思。

(三)表現(xiàn)形式和表現(xiàn)手法的多樣性 悼詞既可以寫成記敘文或議論文，又可以寫成優(yōu)秀的散文作品;既能以敘事為主，也能以議論為主，還可以抒情為主。同時既有供宣讀的形式，又有書面形式。概括來講，充分肯定死者對社會的貢獻，真誠表達生者對死者的悼念和敬意，以質(zhì)樸無華的語言和多種多樣的形式體現(xiàn)化悲痛為力量的積極內(nèi)容。這就是現(xiàn)代悼詞的基本特征。

悼詞，在為逝者舉行的追悼會上所作的講話或文章，專用于對逝者的哀悼。悼文一般包括以下三方面的內(nèi)容：

一、點明悼念對象，通俗介紹其生前身份、簡歷、因何逝世、逝世時間、終年歲數(shù)等。

二、扼要地介紹逝者生前的事跡，突出其對社會的貢獻，恰如其分地評價其一生。

三、對逝者表示哀悼，并勉勵生者化悲痛為力量，以實際行動做好工作來紀念逝者。悼詞一般由較有威望或地位的人宣讀，國葬的悼詞，在中國習慣上由繼位者宣讀。