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人類已達(dá)到壽命極限嗎
人類已達(dá)到最高壽命極限
比自己的女兒和孫子還多活了幾十年的Jeanne Calment，最終以122歲的高齡自然死亡。
這位二十多年前去世的法國人被認(rèn)為是世界上活得最長的人。
一項發(fā)表在《自然》(Nature)雜志上的全球人口統(tǒng)計數(shù)據(jù)分析表明，人類的壽命是有上限的，打破Calmennt記錄的幾率非常低——但也有很多科學(xué)家對這一觀點持有懷疑態(tài)度。
他們認(rèn)為在這個分析中所用到的數(shù)據(jù)并不完備，而且沒有考慮到未來藥物的發(fā)展。
2014年2月12日，剛于五天前過完100歲生日的Masa Narita正在日本大阪家附近的美容院美發(fā)。
自十九世紀(jì)以來，人類壽命穩(wěn)步增長。
像Calment這種超過110歲的“世紀(jì)百歲老人”的報道，以及發(fā)現(xiàn)了某些動物可以通過基因修改和控制飲食延長壽命，這些事實使得一些科學(xué)家猜測人類不存在壽命上限。
但是其他人則認(rèn)為上個世紀(jì)出現(xiàn)的壽命不斷增加的現(xiàn)象以及最高壽命終有一日會停滯。
為了研究這個問題，紐約的愛因斯坦醫(yī)學(xué)院(Albert Einstein College of Medicine)遺傳學(xué)家Jan Vijg及其同事開始著手于人類死亡數(shù)據(jù)庫(Human Mortality Database)的分析。
這個數(shù)據(jù)庫包含38個國家的數(shù)據(jù)，是由美國以及德國的人口統(tǒng)計學(xué)家共同管理的。
他們認(rèn)為，如果不存在壽命的上限，那么隨著時間的流逝以及藥物的發(fā)展，最大壽命應(yīng)該不斷攀升。
但是與此相反，他們發(fā)現(xiàn)自20世紀(jì)早期開始，最大壽命確實節(jié)節(jié)高升，但是到了1980年就達(dá)到了平臺期，當(dāng)時的最大壽命長期保持在了99歲(此后的最高壽命紀(jì)錄增幅非常小)
最大死亡年齡
研究人員們緊接著查看了國際壽命數(shù)據(jù)庫(International Database on Longevity)，該數(shù)據(jù)庫由一個國際團(tuán)隊負(fù)責(zé)運營，主要關(guān)注最長壽人群的數(shù)據(jù)。
他們發(fā)現(xiàn)法國、日本、美國以及英國(超級人瑞最多的國家)被記錄的最大死亡年齡——即給定的某一年里去世的人中的最大年齡——在1970至20世紀(jì)九十年代早期快速增長，但是在九十年代中期起就進(jìn)入了平臺期，最大死亡年齡維持在114.9歲。
當(dāng)研究人員分別觀察給定年份中第二、第三、第四、第五大的死亡年齡時，他們發(fā)現(xiàn)了同樣的趨勢。
他們又追蹤了另一個由國際老年學(xué)研究組織(international Gerontology Research Group)管理的數(shù)據(jù)庫。
Vijg的團(tuán)隊得到的結(jié)論是人類的自然壽命存在一個最高上限——約為115歲。
偶爾會有Calment這樣的人可能打破這一極限，但據(jù)研究者們估計，無論何時人們活過125歲的概率都小于萬分之一。
考慮到世界人口不斷增加，使得可以長壽的人們越來越多，加之營養(yǎng)條件總體健康水平的不斷提高，Vijg認(rèn)為這種年齡的上限是非常令人驚訝的。
“諸多因素會讓你認(rèn)為近年會有越來越多Jeanne Calment這種“世紀(jì)百歲老人”出現(xiàn)，可是事實上并沒有。”
但并不是所有人都同意這個團(tuán)隊的看法。
德國羅斯托克的馬克思普朗克人口研究所(Max Planck Institute for Demographic Research)的創(chuàng)始董事James Vaupel認(rèn)為，經(jīng)歷過最大壽命增幅的一些的國家或許已經(jīng)進(jìn)入到了平臺期，但是還有很多與這項研究密切相關(guān)的國家或許仍未停滯，比如日本，這個國家2015年出生的人擁有世界最高的平均壽命——83.7歲，還有法國意大利，這兩個國家都擁有大量人口以及很高的人均壽命。
Vaupel 認(rèn)為Vijg的論文結(jié)論過于片面，但是Vijg反駁聲稱即使是這三個國家的最高壽命在最近這些年也已經(jīng)顯著下降，所以這趨勢似乎是不再增加的。
忽略了醫(yī)學(xué)的發(fā)展
研究人員同時指出未來醫(yī)學(xué)的發(fā)展可以進(jìn)一步增大最大壽命，而這是論文中不曾提及的。
“如果你不去干預(yù)，那么人類壽命當(dāng)然存在極限。”英國布萊頓大學(xué)(the University of Brighton)老年學(xué)家Richard Faragher說道。
圖片來源：Nature, October 5, 2016, doi:10.1038/nature.2016.20750
以蠕蟲，小鼠，果蠅為例，研究人員們通過抑制基因參與生長因子信號傳輸(growth-factor signaling)或限制食物使得它們從根本上延長了壽命。
人類細(xì)胞可以通過導(dǎo)入RNA編碼一種蛋白質(zhì)來使細(xì)胞重新恢復(fù)活力，這種蛋白質(zhì)能夠延長端粒——染色體端點處的“保護(hù)帽”，與疾病相關(guān)——進(jìn)而使人體細(xì)胞重獲新生。
如果這不能延長我們的最高壽命，“則將表明我們與這些試驗動物之間存在根本上的不同。”Faragher說。
Vijg認(rèn)為通過模型中的生物得出的結(jié)果不一定對于人類也適用，因為每種動物都在人工培育的過程中具備了獨有的特征。
就比如卡路里限制這個延長壽命的策略，它對于野生老鼠或猴子的效果就并不明顯，他說。
“我不是說醫(yī)學(xué)藥物或是組織工程學(xué)(tissue engineering)對延長我們平均壽命沒有用處，但是它們真的會使我們突破115歲大關(guān)么?我認(rèn)為這非常不現(xiàn)實，”Vijg說道。
“壽命由太多基因控制了，你可以去改變其中的1個或者幾個，但是還會有其他的10000多個出現(xiàn)。”
致力于恢復(fù)細(xì)胞活性生物技術(shù)的美國加州山景城SENS研究基金會的首席科學(xué)家，生物老年學(xué)者Aubrey de Grey對此則更為樂觀。
“壽命和大壩不同，隨著一個一個缺口被堵上，還未被堵上的缺口處的水壓其實減小了。”他說。
“這篇論文中的結(jié)果是正確無誤的，但是它完全沒有考慮到未來醫(yī)學(xué)的潛力，它只是看到了以前和現(xiàn)在的醫(yī)學(xué)表現(xiàn)。”
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